La Nouvelle-Orléans est plus petite à pied qu'elle n'en a l'air sur une carte. Le French Quarter, le Marigny, le Tremé et le Bywater forment un ruban continu le long d'un méandre du Mississippi, et la marche du plus vieux stand de café au meilleur entrepôt de fresques prend moins d'une heure. Si un unique concert du dimanche soir a déclenché votre réservation de billets d'avion, les journées qui l'encadrent sont le vrai voyage, et octobre est un bon mois pour les passer dehors.
S'orienter avant de réserver quoi que ce soit
Presque tout ce que vous voulez se trouve le long de ce méandre. Le French Quarter en est le centre, environ treize pâtés de maisons sur six, et la portion bruyante, Bourbon Street, n'en traverse qu'un court segment au milieu ; marchez deux pâtés dans n'importe quelle direction et le volume retombe. Traversez Esplanade Avenue du côté aval et vous êtes dans le Faubourg Marigny, où Frenchmen Street concentre la plupart de ses bars musicaux sur trois pâtés de maisons. Au-delà s'étend le Bywater, bas, résidentiel, et là où a échoué une bonne partie de l'art actuel de la ville. Remontez plutôt vers l'intérieur en traversant Rampart Street et vous atteignez le Tremé, qui a donné à la ville une grande part de ses cuivres, de ses traditions de parades et de sa cuisine créole, et qui se lit encore comme un simple quadrillage résidentiel plutôt que comme une attraction. En amont, au-delà du Central Business District, St Charles Avenue porte un tramway à travers le Garden District et plus loin dans l'Uptown.
Cette géographie façonnera vos soirées plus que n'importe quelle recommandation isolée. Les adresses du Quarter, du Marigny et du Bywater se rejoignent à pied de jour et à quelques minutes de taxi de nuit. L'Uptown est une décision à part, à environ vingt minutes de voiture aller-retour depuis le Quarter, ce qui va une fois par séjour et devient fastidieux deux fois dans la même soirée.
Installez-vous dans les pâtés plus calmes du Quarter en aval, près d'Esplanade, dans le Marigny, ou dans le Central Business District si vous voulez une chambre plus grande pour le même prix. Comparez ce qui est réellement disponible à vos dates avec une recherche d'hôtels à La Nouvelle-Orléans avant de vous engager, car un week-end d'octobre avec un concert en ville se paie comme un week-end de festival. Pour tout ce qui sort du cadre de cet article — excursions, shopping, l'agenda complet — commencez par le guide de La Nouvelle-Orléans.
Une mise en garde d'octobre qui vaut de l'argent : les après-midi restent vraiment chauds et humides, les soirées sont douces et longues, et la saison des ouragans dans l'Atlantique court jusqu'à la fin novembre. Réservez à un tarif que vous pouvez modifier.
Trois réservations à faire avant de prendre l'avion
Preservation Hall (French Quarter) est celui qui affiche complet. La salle accueille une centaine de personnes, les sets durent 45 minutes et il n'y a aucun bar (aucune boisson vendue à l'intérieur, aucun service à table), alors considérez-le comme quelque chose à faire avant le dîner plutôt qu'à la place de celui-ci. Les billets coûtent de 25 $ à 60 $ par personne pour un set à horaire fixe. Un groupe est possible ici, mais chacun réserve un billet individuel pour le même set plutôt qu'une table, alors achetez-les ensemble en ligne, tôt. Vérifiez l'adresse imprimée sur votre billet : la fondation du Hall programme aussi des concerts dans son théâtre jumeau, le Toulouse Theatre, et se diriger avec assurance vers la mauvaise porte est une façon facile de manquer un set que vous avez payé.
Commander's Palace (Garden District) est la salle à manger créole grandiose de référence et demande plusieurs semaines de préavis pour un week-end d'octobre. L'établissement accepte les grandes tablées et dispose de salons privés, mais le code vestimentaire est strictement appliqué : chemises à col, chaussures fermées, vestes préférées, pas de shorts ni de baskets. Prévoyez en conséquence, car c'est le seul repas où l'on vous refusera à la porte. Les plats principaux du dîner coûtent environ 38 $ à 55 $ ; le déjeuner en semaine est bien moins cher et s'accompagne des martinis à 25 cents pour lesquels la maison est connue, ce qui est la façon raisonnable d'y entrer. Allez-y à pied à travers le Garden District plutôt qu'en taxi jusqu'au trottoir, car l'approche fait la moitié du charme.
Whitney Plantation (à environ une heure en amont le long de River Road) est la troisième, et elle exige une réservation et une demi-journée dégagée plutôt qu'un après-midi libre. On y revient plus bas, mais réservez-la dès maintenant.
La première soirée, quand rien n'est prévu
Frenchmen Street existe exactement pour cette situation. The Spotted Cat Music Club (Frenchmen Street, Marigny) est l'arrêt musical le plus simple de la ville sans rien planifier : pas de droit d'entrée, un minimum d'une consommation, boissons de 8 $ à 14 $, ni réservation ni table réservée. Il ouvre dès le milieu d'après-midi, le détail qui compte lors d'une première soirée. Arrivez avant 19 h pour le set précoce et vous pourrez peut-être vous asseoir. Un groupe peut entrer, mais vous resterez debout, et à six ou plus vous serez dispersés dans la salle.
d.b.a. (Frenchmen Street, Marigny) est l'extrémité du même pâté de maisons où l'on réserve, plutôt que celle où l'on entre à l'improviste. Le droit d'entrée est perçu à la porte par personne, de 10 $ à 20 $, les boissons de 7 $ à 14 $, on est debout, premier arrivé premier servi, et la carte des bières est meilleure que tout ce qu'on trouve à proximité. Consultez le calendrier avant d'y aller : c'est là que se produisent les artistes locaux les plus connus, ce qui signifie aussi que la salle se remplit plus tôt ces soirs-là.
Soyez honnête avec vous-même sur le nombre. Frenchmen fonctionne à merveille pour deux à quatre personnes qui passent d'une porte à l'autre. À six ou plus, choisissez une seule salle, acceptez de rester debout, et faites tourner ceux qui vont au bar.
Où vit vraiment la musique
Tipitina's (Uptown) appartient à des musiciens et c'est la salle où le funk et le canon des fanfares locales sont joués comme il se doit, une soirée plutôt qu'une halte touristique. Elle est faite pour la foule : debout en admission générale, billets de 25 $ à 60 $, achetés ensemble en ligne. Si vous êtes un groupe, le balcon est la seule façon réaliste de rester ensemble au même endroit. Comptez environ vingt minutes de taxi aller-retour depuis le Quarter.
Maple Leaf Bar (Uptown) accueille le Rebirth Brass Band en résidence le mardi soir depuis 1990. Si un mardi tombe pendant votre séjour, construisez cette soirée autour de cela et rien d'autre. C'est 20 $ à la porte, on y accepte volontiers les espèces, boissons de 6 $ à 12 $, pas de réservation, et les places assises sont très limitées. Arrivez bien avant l'ouverture des portes à 22 h, sinon vous passerez la soirée adossé à un mur, ce que beaucoup de gens font avec bonheur.
Kermit's Tremé Mother-in-Law Lounge (Tremé) est un bar de quartier qui fonctionne vraiment plutôt qu'une salle conçue pour les visiteurs, et c'est la porte la plus accueillante de cette liste : petites salles, espace extérieur, entrée gratuite ou modeste, boissons de 6 $ à 10 $, assiettes de barbecue autour de 15 $. Kermit Ruffins joue les lundis et samedis, et l'établissement est fermé le mercredi et le vendredi, donc le jour de la semaine fait tout le travail ici. Les rues du Tremé alentour sont calmes la nuit ; prenez un taxi dans les deux sens et ne vous compliquez pas la vie.
Manger, et dans quel ordre
Dooky Chase's Restaurant (Tremé) est la salle à manger de Leah Chase, aujourd'hui tenue par son petit-fils, le chef Edgar Chase IV, et c'est autant un haut lieu des droits civiques qu'un restaurant, la raison de manger créole à Tremé plutôt que sur Bourbon Street. L'établissement accueille les groupes et prend les réservations, mais les horaires sont serrés : déjeuner du mardi au vendredi, dîner le vendredi et le samedi soir uniquement, fermé le dimanche et le lundi. Le déjeuner coûte environ 25 à 40 $ par personne. Organisez votre journée autour de ce repas plutôt que d'espérer le caser au dernier moment.
Willie Mae's NOLA (centre-ville) est l'adresse où la recette de poulet frit de 1957 est réellement cuisinée aujourd'hui. Utilisez le nom actuel et l'adresse du centre-ville, car l'original Willie Mae's Scotch House sur St Ann Street à Tremé est fermé et les anciennes listes vous mèneront à une porte close. Le service au comptoir et aux tables gère bien les groupes et les clients sans réservation, les réservations passent par OpenTable, c'est fermé le mardi, et vous dépenserez environ 18 à 28 $ par personne.
Turkey and the Wolf (Lower Garden District) est un sandwich shop référencé au Michelin où il est vraiment amusant de s'attabler, et la correction idéale après deux dîners créoles consécutifs. Les sandwichs coûtent de 14 à 18 $, le service se fait uniquement au comptoir, sans réservation, et c'est ouvert seulement en journée, de 11h à 16h, fermé le mardi. Quatre à six personnes, c'est confortable ; au-delà, il faut faire la queue et se répartir entre plusieurs tables.
Café du Monde (French Market, French Quarter) est incontournable et le mérite, à une condition : venez à 7h ou après minuit plutôt qu'en milieu de matinée. Il n'y a ni réservation ni hôte d'accueil, vous prenez donc la table qui se libère, et le stand d'origine du French Market n'accepte que les espèces. Il ouvre vers 7h15 jusqu'à tard ; le service 24 heures sur 24 qui a fait sa légende a disparu. Moins de 10 $ par personne.
Une heure qui explique la musique
Backstreet Cultural Museum (Tremé) est le seul endroit qui explique d'où tout cela vient réellement : les costumes des Mardi Gras Indians, les social aid and pleasure clubs, les jazz funerals. C'est minuscule par nature, alors venez en groupes de six à huit personnes maximum et appelez à l'avance pour tout groupe plus important. Ouvert du mardi au samedi, de 10h à 16h, environ 10 à 15 $. Vérifiez l'adresse avant de partir, car le musée a déménagé ici depuis Henriette Delille Street après l'ouragan Ida et l'ancienne adresse circule encore en ligne. Associez-le à un déjeuner chez Dooky Chase's et vous obtenez une matinée cohérente à Tremé plutôt que deux trajets séparés en taxi.
STUDIO BE (Bywater) est l'entrepôt de portraits monumentaux de Brandan « BMike » Odums, et c'est l'heure la plus visuellement saisissante de la ville. Visite libre, billets en ligne, facile quel que soit la taille de votre groupe. Ouvert du mercredi au samedi de 11h à 18h et le dimanche à partir de 14h, fermé le lundi et le mardi ; 15 $ en tarif général, 10 $ en tarif réduit, 5 $ pour les moins de 12 ans.
Bacchanal Wine (Bywater) se trouve à cinq minutes de marche, et associer les deux fait une soirée complète sans aucun transport entre les deux. C'est une cave, une cuisine et un groupe qui joue chaque soir dans un même jardin arrière, et l'établissement prend désormais les réservations, ce qui en fait l'un des rares lieux de musique de La Nouvelle-Orléans qu'un groupe de six ou huit personnes peut vraiment planifier. Les bouteilles commencent autour de 35 $, les plats vont de 14 à 30 $, le service est en libre accès et sans chichi, et personne n'a besoin de crier. C'est la soirée la plus facile à vendre de cette liste à ceux qui ne veulent pas d'un club.
The Sazerac House (French Quarter, du côté de Canal Street) est la solution de repli pour l'après-midi où il pleut, ce qui peut arriver en octobre. Trois étages consacrés à l'histoire des cocktails de la ville, avec une micro-distillerie en activité à l'intérieur, entrée gratuite, dégustations comprises, ouvert tous les jours de 11h à 18h. Réservez en ligne pour garantir votre créneau et apportez une pièce d'identité avec photo pour les dégustations ; les moins de 21 ans se voient offrir une limonade plutôt que d'être refusés, ce qui convient à un groupe d'âges mêlés.
La demi-journée qui remet tout en ordre
Whitney Plantation est le seul musée de Louisiane entièrement raconté du point de vue des esclaves, et la visite audio (environ 90 minutes, en six langues, avec aussi des visites guidées) en fait le choix idéal si votre groupe ne partage pas une même langue maternelle. L'entrée coûte environ 28 $ pour les adultes, davantage si vous réservez via un opérateur avec transfert inclus. Ouvert du mercredi au lundi, de 9h30 à 16h30, dernière entrée à 15h, fermé le mardi, et il se trouve à environ une heure de route en amont du fleuve.
Programmez-le avant une soirée plutôt qu'après. C'est une demi-journée sobre qui recadre tout ce que vous entendrez plus tard dans la semaine, et c'est pourquoi elle a sa place au cœur d'un voyage musical plutôt qu'à côté.
Une trame pour les jours autour du concert
Avec le concert le dimanche 11 octobre, un séjour du jeudi au mardi s'impose presque de lui-même. Arrivez le jeudi, mangez quelque chose et passez la soirée sur Frenchmen Street sans billet en poche. Consacrez le vendredi à Whitney Plantation le matin (rappelez-vous la dernière entrée à 15h), puis à un set tôt à Preservation Hall et au dîner ensuite, avec Dooky Chase's comme option puisqu'il sert le vendredi soir.
Le samedi est le jour où les horaires s'accordent le mieux : un sandwich chez Turkey and the Wolf, le Backstreet Cultural Museum avant sa fermeture à 16h, et Kermit Ruffins à Tremé le soir. Gardez le dimanche volontairement léger avant le concert, avec Café du Monde à 7h si vous êtes réveillé, STUDIO BE à partir de 14h, et rien qui nécessite une réservation.
Le lundi est un jour de semaine, c'est donc le moment du déjeuner bon marché chez Commander's Palace et de ses martinis, avec un autre set de Kermit Ruffins le soir si vous en voulez un. Si vous restez jusqu'au mardi, notez ce qui ferme : Turkey and the Wolf, Willie Mae's, STUDIO BE et Whitney Plantation sont tous fermés. Dooky Chase's sert le déjeuner, Backstreet est ouvert, et Rebirth joue au Maple Leaf ce soir-là, ce qui fait une bonne dernière soirée.
Notes pratiques
Parcourez à pied le Quarter, le Marigny et Bywater le jour, et prenez le taxi ou une voiture de service entre eux à la nuit tombée, surtout à Tremé. Le tramway St Charles est un moyen agréable et lent de rejoindre le Garden District à la lumière du jour. Vous n'avez besoin d'une voiture pour rien, sauf pour Whitney Plantation, et même là, un transfert via un opérateur peut faire l'affaire.
C'est une ville où l'on paie surtout par carte, mais ayez sur vous 60 à 80 $ en petites coupures. Le stand Café du Monde du French Market n'accepte que les espèces, la porte du Maple Leaf est favorable aux espèces, et le pourboire au groupe, 5 à 10 $ dans le seau, est attendu dans toute salle qui ne vous a rien fait payer à l'entrée.
La musique commence tôt ici. Les sets de 17h à 19h sont de vrais sets, pas des échauffements, et les bonnes salles sont pleines bien avant 21h. Les musées ferment entre 16h et 18h, la culture appartient donc au matin et à l'après-midi, tandis que la nourriture et la musique règnent le soir. Les codes vestimentaires, les jours de fermeture et les dernières entrées vous coûteront plus de repas que tout le reste dans cette ville.
À un rythme confortable mais sans extravagance, comptez environ 40 à 60 $ par personne et par jour pour la nourriture si le déjeuner est un sandwich et le dîner un repas de milieu de gamme, 25 à 60 $ par concert avec billet, 10 à 15 $ pour les musées avec le Sazerac House gratuit, et environ 28 $ plus le transport pour Whitney. Un dîner chez Commander's Palace fait à lui seul dépasser les 150 $ par personne ce jour-là, et c'est exactement pour cela que le déjeuner en semaine existe.
